„Manchmal ist die Vorfreude selbst schon das Geschenk, nicht nur die Ankündigung von einem.“

In einer Kultur, die vor allem das erreichte Ziel feiert, wird die Vorfreude leicht als bloße Wartezeit missverstanden — ein leerer Zwischenraum, der überstanden werden muss, bis das eigentlich Erwünschte eintritt. Das Prinzip des Rhythmus lädt zu einer anderen Sicht ein: Vorfreude ist eine eigenständige, wertvolle Phase im rhythmischen Verlauf des Erwartens, nicht nur ein Vorspiel des eigentlichen Ereignisses. Die dunklere Jahreszeit vor einem lang erwarteten Fest, die Wochen vor einem Wiedersehen, das langsame Näherkommen eines lang ersehnten Ziels — all dies trägt eine eigene, oft unterschätzte Freude, die verloren geht, wenn man ungeduldig nur auf den Endpunkt schaut. Wer lernt, die Vorfreude selbst bewusst zu genießen, statt sie nur als Wartezeit zu überstehen, gewinnt eine zusätzliche, eigenständige Quelle von Lebendigkeit, die weit über das eigentliche Ereignis hinausreicht.

Die Emotionsforschung zeigt, dass Vorfreude (anticipation) ein eigenständiger emotionaler Zustand ist, der teilweise dieselben Belohnungssysteme im Gehirn aktiviert wie das eigentliche Ereignis selbst — Studien zur Dopaminforschung, unter anderem durch Wolfram Schultz, zeigen, dass Dopamin nicht primär beim Erhalt einer Belohnung ausgeschüttet wird, sondern bereits in der Erwartungsphase, oft sogar stärker als beim tatsächlichen Eintreffen des Ereignisses. Verhaltensökonomische Studien zeigen zudem, dass Menschen, die eine positive Erfahrung bewusst hinauszögern und die Vorfreude aktiv genießen, insgesamt höhere Gesamtzufriedenheit berichten als Menschen, die dieselbe Erfahrung ohne bewusste Vorfreude-Phase sofort konsumieren — ein Effekt, der in der Konsumforschung als ‚savoring the anticipation' bezeichnet wird.