„Wenn das Große nicht kontrollierbar ist, greift der Geist gern nach dem Kleinen, das er kontrollieren kann.“

In Zeiten großer Unsicherheit — eine ungewisse Diagnose, eine unvorhersehbare berufliche Situation, ein unkontrollierbares äußeres Ereignis — bemerken manche Menschen bei sich selbst ein plötzlich gesteigertes Bedürfnis, kleine, an sich unbedeutende Dinge penibel zu kontrollieren: die Ordnung eines Schreibtischs, den genauen Ablauf einer Routine. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, warum dieses Muster verständlich ist: Der Geist, der die große, eigentliche Quelle der Unsicherheit nicht beeinflussen kann, sucht sich Ersatzfelder, in denen er wenigstens etwas Kontrolle ausüben kann, um das unerträgliche Gefühl vollständiger Machtlosigkeit zu lindern.

Die Stressforschung beschreibt dieses Phänomen als ‚compensatory control' (Ersatzkontrolle) — Studien, unter anderem von Aaron Kay, zeigen, dass Menschen, die sich in einer bedeutsamen Situation als machtlos erleben, nachweislich verstärkt nach Kontrolle in anderen, oft unzusammenhängenden Lebensbereichen suchen, um das aversive Gefühl von Kontrollverlust zu kompensieren.