„Ein Gespräch beginnt nicht mit dem ersten Wort — es beginnt mit der Erwartung, mit der du hineingehst.“

Wer ein Gespräch mit der Erwartung beginnt, es werde konfliktreich oder unangenehm, trägt diese Erwartung meist unbewusst in Körperhaltung, Tonfall und Aufmerksamkeit hinein — und trägt damit selbst zur Wahrscheinlichkeit bei, dass sich diese Erwartung erfüllt. Das Prinzip des Mentalismus zeigt, wie stark der Geist die Wirklichkeit eines noch bevorstehenden Ereignisses bereits mitgestaltet, allein durch die Erwartungshaltung, mit der man ihm begegnet. Ein Gespräch, in das man mit Offenheit und wohlwollender Neugier hineingeht, verläuft statistisch anders als eines, das mit Abwehr und Misstrauen begonnen wird — nicht weil sich die objektiven Fakten ändern, sondern weil die eigene Erwartungshaltung das Verhalten und die Wahrnehmung während des Gesprächs bereits mitformt. Diese Erkenntnis lädt dazu ein, sich bewusst zu fragen, mit welcher inneren Erwartung man ein bevorstehendes wichtiges Gespräch beginnt — und ob diese Erwartung dem Gespräch tatsächlich dient.

Die Sozialpsychologie beschreibt diesen Mechanismus als sich selbst erfüllende Prophezeiung (self-fulfilling prophecy), ursprünglich untersucht durch Robert Rosenthal: Erwartungen, die eine Person über eine bevorstehende Interaktion hegt, beeinflussen nachweislich ihr eigenes Verhalten während dieser Interaktion, was wiederum das Verhalten des Gegenübers beeinflusst — oft in einer Weise, die die ursprüngliche Erwartung tatsächlich bestätigt. Studien zu Konfliktkommunikation zeigen konkret, dass Personen, die ein Gespräch mit defensiver Erwartungshaltung beginnen, statistisch häufiger tatsächlich in Konflikt geraten als Personen, die mit offener, kooperativer Erwartungshaltung beginnen — selbst bei identischer objektiver Ausgangslage des Gesprächsthemas.